송도에는 국제기구와 외국계 회사, 외국인 학교가 모여 있어 직장 동료나 친구 가운데 외국인이 있는 부부가 많다. 이들을 예식에 초대하면 언어와 문화가 다른 손님을 어떻게 맞을지가 준비의 한 항목이 된다. 송도결혼박람회에서 예식장을 알아보는 부부가 외국인 하객의 안내까지 함께 묻는 것은 이 지역의 자연스러운 풍경이다.
초대부터 다르게 준비한다. 외국인 하객에게는 날짜와 장소, 시간과 복장, 축의의 관습을 간단히 설명한 안내를 함께 보낸다. 한국 예식의 흐름이 짧고 식사가 중심이라는 점, 축의금을 봉투에 넣어 접수대에 내는 관습이 있다는 점을 미리 알리면 당일에 당황하지 않는다.
예식장까지의 길 안내는 외국어로 준비한다. 지하철역의 출구와 도보 경로, 택시를 탈 때 보여 줄 주소를 적어 보낸다. 송도는 길이 넓고 건물이 비슷해 처음 오는 사람이 헤매기 쉬우므로, 건물의 사진과 입구의 모습을 함께 보내면 도움이 된다.
접수대에서의 안내도 생각한다. 외국인 하객이 접수대에서 축의와 방명록, 식권의 절차를 모를 수 있으므로, 영어가 가능한 가족이나 친구를 접수대 가까이에 두어 안내하게 한다. 식권과 좌석 안내가 외국어로도 적혀 있으면 좋다.
예식 순서에 대한 설명을 준비한다. 사회자가 주요 순서를 외국어로 한 번씩 짧게 안내하거나, 순서와 의미를 적은 한 장짜리 안내문을 좌석에 두는 방식이 있다. 특히 폐백이나 전통 순서가 있다면 그 의미를 설명해 주어야 하객이 함께 즐길 수 있다.
식사에서는 음식의 종류와 재료를 알 수 있게 한다. 종교나 건강상의 이유로 먹지 못하는 음식이 있는 하객이 있을 수 있으므로 초대할 때 미리 묻는다. 뷔페라면 음식 이름표를 외국어로 함께 붙여 달라고 홀에 요청하고, 코스라면 대체 메뉴가 가능한지 확인한다.
좌석은 외국인 하객이 서로 가까이 앉을 수 있게 하되, 그들을 챙길 한국인 하객을 같은 테이블에 둔다. 혼자 앉아 아무도 말을 걸지 않는 상황이 가장 어색하다. 신랑 신부의 친구 가운데 외국어가 되는 사람에게 미리 부탁해 둔다.
사진 촬영의 관습도 다르다. 한국 예식에서는 단체 사진을 찍는 시간이 따로 있고 하객이 순서대로 단상에 오른다. 외국인 하객에게 그 순서와 시간을 알려 주고, 사진을 찍을 때의 위치를 안내한다. 예식 뒤 사진을 보내 주는 방법도 미리 정한다.
외국에서 오는 하객이라면 숙소와 공항 이동까지 챙긴다. 송도는 공항과 가까워 이동이 편하지만, 공항에서 송도로 오는 교통편을 모르는 사람이 많다. 버스 노선과 택시 이용 방법을 알려 주고, 가능하면 마중을 나간다. 숙소는 예식장과 가까운 곳을 몇 곳 추려 안내한다.
답례와 뒤풀이의 방식도 설명한다. 식사 뒤 바로 헤어지는 한국의 흐름이 외국인에게는 짧게 느껴질 수 있으므로, 따로 모이는 자리가 있다면 초대한다. 답례품의 의미를 알려 주고, 받은 축의에 대한 감사 인사는 나중에 따로 전한다.
혼인 서약이나 인사말을 두 언어로 준비하는 부부도 있다. 짧은 문장이라도 외국인 하객의 언어로 한 번 말하면 그 하객에게는 큰 환대가 된다. 사회자가 외국어에 익숙하지 않다면 그 부분만 신랑 신부나 친구가 맡는다.
복장에 대한 안내도 빠뜨리지 않는다. 한국 예식의 하객 복장은 격식을 갖추되 흰색을 피하는 관습이 있는데, 외국인 하객은 이를 모를 수 있다. 초대할 때 간단히 적어 두면 당일 어색한 상황을 피할 수 있다. 신발을 벗어야 하는 공간이 있다면 그 점도 알려 준다.
외국인 하객을 받아 본 홀이 어디인지는 송도결혼박람회처럼 국제도시의 홀이 모이는 자리에서 가장 빨리 알 수 있고, 외국어 안내와 메뉴 표기, 대체 식사가 가능한지도 그 자리에서 물을 수 있다. 외국인 하객의 수와 국적, 식사 제한을 말하면 그에 맞는 준비를 제안받을 수 있고, 공항과 숙소에서 홀까지의 이동도 함께 안내받는다.
안내문은 한 장으로 만들어 초대와 함께 보낸다. 날짜와 장소, 길 안내, 복장과 축의의 관습, 예식의 순서, 식사와 사진의 흐름을 간단히 적고, 궁금한 점을 물을 수 있는 사람을 적어 둔다. 미리 알고 오는 하객은 낯선 자리에서도 편안하다.
외국인 하객에게 한국의 예식은 처음 보는 문화다. 그 낯섦을 설명과 배려로 채워 주면, 그 하객에게 이 예식은 가장 기억에 남는 한국의 하루가 된다.